施肥的前提是要知道土壤能供應多少養分，作物需要吸收多少養分。根據兩者的差值和肥料的利用率計算出需要施用的養分數量（主要指氮肥、磷肥和鉀肥）。
　　
　　一般來說，通過查閱一些植物營養教科書或肥料使用方面的書籍就能知道某種作物“達到50kg的產量所需要吸收的氮磷鉀養分總量”和肥料的利用率，而想了解土壤的養分狀況，就需要依靠對當地土壤樣品的分析了。
　　
　　我們平常所說的土壤養分測定值均是指常規方法的測試值。該方法是經過幾十年乃至上百年的實驗和實踐，具有普遍的實用性、可靠性、可比性和可重復性，是土壤肥料和植物營養界的經典方法。但是常規方法需要一定的資金投入，即使不算上房屋的投入，試劑、玻璃儀器和分析儀器的投入也至少應在3萬元以上。這個條件對鄉鎮一級的農業技術推廣部門和個體種植業主就較為困難。速測方法因此應運而生。
　　
　　速測方法是指利用一些簡單的方法，包括簡單的樣品處理、簡單的樣品浸提、簡單的儀器等等而進行的操作。優點是投資小，操作簡單，不需要太高的。目前市場上正在出售的土壤（或叫土壤肥料）速測儀器實際上就是以前我國的72型比色計的改進型。
　　
　　　
　　　
　　通過試驗對比發現：兩種分析方法所得結果中：土壤有效磷具有一定的相關關系，有效鉀沒有相關關系，銨態氮有時沒有相關性，速測儀器基本上不介紹硝態氮的測定方法。因此按照速測儀所介紹的方法只有土壤有效磷的數據能夠與常規測試的值起來，而與施肥密切相關的氮和鉀只能根據儀器說明書介紹的量進行施肥，無法與常規測試值相，因此其科學性和準確性值得懷疑。
　　
　　另外，速測儀沒有測定硝態氮也是指導施肥的一大缺陷（因為硝態氮的常規測試過程很麻煩，操作復雜，容易產生誤差，所以該方法不容易速測化）。*，銨態氮、硝態氮和亞硝態氮均是農作物容易吸收的三種狀態。肥料施入土壤以后，銨態氮在土壤中不穩定，在硝化細菌的作用下，能很快地轉化成硝態氮，亞硝態氮在土壤中含量雖很低，但不穩定，也能很快地轉化為硝態氮，因此一般情況下土壤中的硝態氮含量高于銨態氮，亞硝態氮含量zui低。
　　
　　所以用于指導施肥的*指標是無機氮，其次為硝態氮，zui差的指標是銨態氮。速測儀測定有效鉀所使用的浸提劑不外乎*、硝酸鈉、氯化鈣等，均沒有采用常規分析中所推薦的醋酸銨（因為醋酸銨中的銨離子干擾四苯硼鈉比濁法的測定），因此兩者測定的數據沒有任何相關關系就可以理解了。
　　
　　如果按照速測儀說明書中所介紹的方法進行施肥，由于（1）沒有進行大量的科學試驗論證；（2）所推薦的方法本身就存在問題。所以說目前的速測技術是不準確的，甚至說存在宣傳誤導的嫌疑。如何將常規分析方法簡單化，研究出一種測試方法，利用簡單儀器就能測定土壤無機氮、有效磷和有效鉀的含量，且所得數據與常規分析方法測定的數據具有相關性，從而指導施肥，這是土壤肥料工作者工作的主要內容之一。